Visite de Buckingham Palace

Lors d’un voyage à Londres, la visite du palais de Buckingham est pratiquement obligatoire. C’est l’endroit qui, avec le château de Windsor, représente le mieux la monarchie britannique, où l’on célèbre les victoires et les mariages, où les foules se rassemblent pour voir le roi.

Mais c’est aussi un lieu où sont conservées des œuvres d’art d’une valeur inestimable et, cependant, où l’accès est particulièrement difficile. Ce guide vous donnera toutes les informations nécessaires pour visiter le palais de Buckingham ; des informations sur ce que vous pouvez voir à l’intérieur ; des informations sur comment, quand et où acheter vos billets au meilleur prix.

Qu’est ce que Buckingham Palace ?

Buckingham Palace est la résidence officielle du monarque britannique à Londres et l’une des attractions les plus visitées par les touristes du monde entier. C’est le lieu central de la monarchie britannique, devant lequel les gens se rassemblent pour voir la famille royale qui, lors d’occasions spéciales (mariages, etc.), se penche sur le balcon emblématique pour saluer la foule.

Le palais compte pas moins de 775 pièces. Celles qui sont actuellement ouvertes au public ne sont que 19 et sont appelées les State Rooms. Elles sont toutes situées dans les ailes sud et ouest du bâtiment. Lorsque le roi se trouve à l’intérieur du palais, le drapeau royal, le Royal Standard, flotte sur le toit du palais. Dans le cas contraire, c’est l’Union Jack qui flotte sur le toit de Buckingham Palace.

L’histoire du palais de Buckingham

Il ne reste rien, ou presque, de la résidence construite en 1705 par le duc de Buckingham. C’est le roi George III, en 1762, qui a acheté le bâtiment d’origine, alors en briques rouges, pour en faire la résidence familiale de son épouse, la reine Charlotte, à proximité du palais St James, où se déroulaient de nombreuses activités de la cour. Buckingham House est alors connue sous le nom de Queen’s House et 14 des 15 enfants de George III y sont nés.

C’est George IV, avec l’aide de son architecte John Nash, qui transforma la maison en palais en 1826. Nash conserva le bâtiment principal mais doubla sa taille en ajoutant une nouvelle suite de pièces sur le côté ouest du jardin. En 1829, les coûts étaient devenus insoutenables et l’extravagance de Nash lui a coûté le chantier, qui a été achevé plus tard par Edward Blore.

Pour diverses raisons, Buckingham Palace ne fut pas habité jusqu’à l’accession au trône de la reine Victoria, qui fut la première souveraine à y élire domicile, en juillet 1837. La reine Victoria et le prince Albert ont ensuite transformé le palais, le rendant plus fonctionnel pour les besoins d’une famille royale et améliorant son apparence. La façade que nous voyons aujourd’hui est le résultat de travaux supplémentaires dirigés en 1913 par Sir Aston Webb. L’actuel parvis du palais, où a lieu la relève de la garde, a été créé en 1911 dans le cadre du projet du Mémorial Victoria.

Les portes et les grilles ont également été achevées en 1911 ; la porte centrale nord est aujourd’hui l’entrée quotidienne du palais, tandis que la porte centrale est utilisée pour les cérémonies d’État et pour le départ de la garde après la relève de la garde. Les travaux ont été achevés peu avant le début de la Première Guerre mondiale en 1914.

Prix des billets pour la visite de Buckingham Palace

Buckingham Palace n’est pas toujours ouvert aux visites. Il est généralement possible de réserver un billet de juillet à octobre, pendant les vacances d’été du roi. Les billets peuvent être achetés presque exclusivement en ligne, il est pratiquement impossible d’acheter un billet au guichet du palais.

Pour réserver un billets pour visiter le palais de Buckingham, vous devrez choisir la date et l’heure de votre visite lors de votre commande. C’est seulement et exclusivement à cette heure-là que vous pourrez entrer. Ne soyez pas en retard ! Présentez-vous environ 15 minutes avant l’horaire prévu pour avoir le temps de passer les contrôles de sécurité particulièrement poussés.

En ce qui concerne le prix des entrées, retrouvez dans ce tableau les tarifs des différents billets pour visiter le palais de Buckingham :

Il existe quelques réductions, mais rien d’exceptionnel :

• Le Billet familial : les familles composées d’au moins un adulte et deux enfants et jusqu’à deux adultes et quatre enfants peuvent bénéficier d’une réduction et économiser jusqu’à 25 livres sterling. La réduction est appliquée directement lors de la réservation du billet ;
• Le Royal Day Out : si vous visitez Buckingham Palace, les Royal Mews et la Queen’s Gallery dans la même journée, vous pouvez bénéficier d’un billet combiné à prix réduit :
  • Adulte : 55 £ ;
  • Jeune (18/24 ans) : 36 £ ;
  • Enfant (5/17 ans) : 30 £ ;
  • Personne handicapé : 30 £ ;
  • Enfant de moins de 5 ans : gratuit.

Où acheter des billets pour Buckingham Palace ?

Les billets peuvent être achetés presque exclusivement en ligne. Il y a une billetterie à l’extérieur du palais mais, comme la disponibilité est limitée, il est très difficile d’obtenir une place le jour même. Les billets peuvent être achetés en ligne de deux manières :

• sur le site officiel, lorsqu’il est disponible. Une fois achetés, ils ne sont pas remboursables ;
• sur des sites tiers tels que GetYourGuide, Tiquets ou encore le site Civitatis.

Horaires d’ouverture

Les visites ne sont possibles que lorsque le monarque n’est pas dans la résidence, à certaines dates précises, ou pendant la pause estivale, les vacances d’été, lorsque le roi n’est pas à Londres. Voici les horaires d’ouverture officiels :

• Juillet et août : de 9h30 à 19h30 (dernière entrée à 17h15) ;
• Septembre et octobre : de 9h30 à 18h30 (dernière entrée à 16h15).

Où se situe le palais de Buckingham ?

Le palais de Buckingham est situé à Londres, dans la ville de Westminster plus précisément. L’adresse officielle est Londres SW1A 1AA. Il est situé au sud de Green Park, à l’ouest de St. James’s Park et à l’est de Hyde Park.

Comment s’y rendre ?

Il est très facile de se rendre à Buckingham Palace, qui est situé en plein centre de Londres. Si vous vous trouvez à Hyde Park ou à St. James’s Park, une courte promenade vous y conduira. Sinon, voici comment vous y rendre en transports publics :

• En train : les gares les plus proches sont London Victoria ou London Charing Cross ;
• En métro : les stations de métro les plus proches sont Victoria (desservie par la Circle line, la District line et la Victoria line), Green Park (desservie par la Jubilee line, la Victoria line et la Piccadilly line), St. James’s Park (desservie par la Circle line et la District line) et Hyde Park Corner (desservie par la Piccadilly line) ;
• En bus : les numéros 11, 211, C1 et C10 s’arrêtent tous sur Buckingham Palace Road. Victoria Coach Station, la principale gare routière de Londres, se trouve à 10 minutes à pied de Buckingham Palace ;
• En avion : Londres compte 6 aéroports, dont l’aéroport de London City situé seulement à 15 km de Buckingham Palace.

Que voir à Buckingham Palace ?

Buckingham Palace est ce que l’on appelle un “working castle” : un palais royal qui sert de résidence familiale et accueille les chefs d’État et les dignitaires étrangers. Pour des raisons de sécurité, la visite ne peut se faire qu’en visite guidée. L’accès n’est pas toujours possible. En hiver et au printemps, l’entrée n’est possible qu’à certaines dates. La période où les visiteurs peuvent accéder le plus facilement est l’été, pendant les vacances officielles du monarque, généralement de juillet à mi-octobre.

Toujours pour des raisons de sécurité, l’accès des visiteurs est limité à certaines pièces, les State Rooms, et au Palace Garden, le jardin extérieur du palais. Les salles d’apparat sont situées dans le corps d’origine du bâtiment. La visite commence par la Cour des Ambassadeurs. Chaque pièce, chaque couloir de ce bâtiment extraordinaire est meublé de meubles, de tableaux et d’objets d’une valeur historique et artistique exceptionnelle. Sur le site officiel, vous trouverez également une liste pièce par pièce de tous les objets qu’il contient.

Le Grand Escalier

Cet imposant escalier en marbre de Carrare, conçu et dessiné par John Nash, conduit les visiteurs vers les salles du premier étage, décorées de tapisseries de différentes couleurs, de peintures et de meubles provenant de la collection royale. De chaque côté, des tableaux représentent les proches parents de la reine Victoria : ses grands-parents George III et la reine Charlotte, ainsi que ses parents, le duc et la duchesse de Kent.

La White Drawing Room

C’est le lieu de rencontre des membres de la famille royale et du roi avant les occasions officielles. Une pièce majestueuse aux murs dorés qui impressionne.

La salle du Trône

La salle du trône est exactement ce à quoi vous vous attendez. Gigantesque et imposante, elle est de forme rectangulaire et mesure 18 mètres de long, avec des murs tapissés de damas rouge. Le plafond, entièrement blanc, est encadré d’une frise en stuc dans laquelle sont enchâssées des roses dorées.

La salle de bal

C’est dans cette immense salle que le monarque britannique reçoit les chefs d’État.

La Picture Gallery

Cette partie du palais sera très appréciée des amateurs de peinture classique. Les peintres classiques, de Raphaël à Titien, de Canaletto à Van Dyke, de Rembrandt à Turner, sont rassemblés dans la galerie royale.

La salle de musique

Achevée en 1831, c’est la salle dans laquelle les invités sont assis avant un banquet ou un dîner officiel. C’est également dans cette salle que les enfants sont généralement baptisés : le roi Charles III et ses enfants y ont été baptisés avec de l’eau du Jourdain.

La relève de la Garde Royale

La cérémonie de la relève de la garde a lieu tous les jours à 11 heures. Dès 10 heures, cependant, la foule commence à se presser devant les portes du palais pour avoir une meilleure vue. La cérémonie millénaire dure environ une heure.

Les jardins du palais

À la fin de la visite des salles d’apparat, vous sortez dans les jardins du palais. Les appeler jardins est un peu réducteur, car ils s’étendent sur 16 acres. Ils comprennent également une maison d’été, une roseraie et un court de tennis, où le roi George VI a joué dans les années 1930. La reine Élisabeth II avait l’habitude d’y organiser des garden parties.

La galerie de la reine (Queen’s Gallery)

Cette partie du palais est ouverte toute l’année et présente par roulement des œuvres d’art de la collection royale. Elle nécessite un billet séparé, mais peut être achetée avec le coupon Royal Day Out, mentionné plus haut. La Queen’s Gallery a ouvert ses portes au public en 2002, à l’occasion du Jubilé d’Or de la Reine Elizabeth II.

Les écuries royales

Les Royal Mews sont les écuries royales, construites et conçues par Nash, où se trouve aujourd’hui la collection de carrosses et de voitures royales.

Que voir autour du Palais de Buckingham ?

Le palais de Buckingham étant situé en plein centre de Londres, vous pouvez partir à pied de Buckingham Palace pour voir de nombreuses choses :

• London Eye ;
• Hyde Park ;
• James’s Park ;
• l’abbaye de Westminster ;
• Big Ben et le palais de Westminster ;
• Trafalgar Square.

Où dormir près de Buckingham Palace ?

Les environs de Buckingham Palace ne se prêtent pas vraiment à la construction d’hôtels bon marché. Cependant, si vous cherchez bien, vous trouverez un bon rapport qualité-prix. Consultez le COMO The Halking si vous cherchez un hôtel ou The Resident Victoria si vous cherchez un appartement. Vous pouvez également lire notre article sur les endroits où loger à Londres pour plus de conseils.

Informations pratiques sur le palais de Buckingham

• Durée de la visite : La visite du palais de Buckingham dure entre 2 heures et 2 heures 30. Comptez 2 heures supplémentaires si vous visitez également les Royal Mews et la Queen’s Gallery.
• Toilettes : Les toilettes et les vestiaires se trouvent uniquement dans le jardin à la fin de la visite.
• Accessibilité : Les salles d’apparat (State Rooms) et le jardin du palais sont entièrement accessibles aux fauteuils roulants. Les poussettes ne sont pas autorisées dans les salles d’apparat.
• Animaux : Seuls les chiens d’aveugle sont autorisés.
• Photographie : La photographie n’est pas autorisée à l’intérieur des salles d’apparat.
• Nourriture et boissons : Aucune nourriture ou boisson n’est autorisée à l’intérieur des salles d’apparat.
• Shopping : À la fin de la visite des State Rooms, dans le jardin du palais, vous trouverez la boutique officielle où sont vendus tous les produits du palais de Buckingham. Il y a de très belles choses et vous voudrez tout emporter, mais les articles sont très chers.
• Visite virtuelle : sur le site officiel, vous pouvez visiter virtuellement certaines des salles d’apparat.