Visiter la Crète

Le fait qu’elle soit la plus grande ile de Grèce n’explique pas pourquoi chaque année, des dizaines de milliers de touristes prennent la décision de visiter la Crète. Vous aussi, vous êtes curieux de la découvrir ? Il est certain qu’après la lecture de ce guide, vous n’aurez qu’une hâte : commencer la préparation de vos valises.

Pourquoi partir en Crète pendant les vacances ?

Bien entendu, la Crète fait partie des destinations dites soleil. C’est un endroit où il fait bon aller quand on ne supporte plus le froid de l’hiver ou la grisaille de l’automne. Avec des minimales de 7 degrés en plein cœur du mois de décembre, elle fait rêver. Outre son climat pourtant, c’est la diversité de ses paysages mais aussi son histoire et son patrimoine culturel qui en font une destination de choix.

Il faudrait certainement toute une vie pour la connaitre par cœur et pourtant, il faut souvent se contenter de quelques semaines au mieux. Pour ne pas repartir frustrés, nous avons concocté pour vous les activités à faire lors d’un séjour en Crète, la 5ème plus grande ile de la mer Méditerranée et l’une des plus belles îles grecques…

Que faire lors d’un séjour en Crète ?

Il existe une foule de trésors à découvrir quand on passe du temps en Crète. Cependant, avec ce top, nous avons souhaité donner des buts de visites à de nombreux touristes et voyageurs en tenant compte de plusieurs souhaits possibles : l’envie de se cultiver, de se reposer ou encore de faire du sport. Bien entendu, si vous avez assez de temps pour tout faire, nous vous invitons à cumuler ces différentes visites pour repartir émerveillés de cette belle ile grecque.

Visite du Palais de Knossos

Théâtre emblématique de la plus vieille civilisation d’Europe et ayant abrité celle des minoens, la Grèce est assurément un pays d’Histoire. Ce n’est pas la Crète qui démentira cette assertion avec la présence d’un temple remarquablement préservé, datant justement de la période minoenne qui s’est étirée de 2 700 à 1 450 ans avec JC. Pour voir le palais de Knossos, il faut prendre la direction du sud d’Héraklion dont nous allons parler juste après.

C’est ce palais qui abrita le célèbre roi Minos. Ce nom vous dit quelque chose ? Certainement si vous êtes amateur de mythologie car c’est grâce à ce palais et à son roi qu’est né le mythe du labyrinthe et du minotaure… En 1900, l’archéologue Sir Arthur Evans a pris la décision d’excaver ce palais et de le reconstruire en partie, pour la plus grande joie des touristes qui peuvent l’admirer en compagnie d’un guide.

Plages et promenade en bateau

La Crète a ceci de particulier qu’elle abrite des plages de toute beauté. Certaines peuvent être ralliées facilement, d’autres se laissent désirer comme Kolokytha que l’on ne peut gagner qu’en prenant le bateau, mais quelle splendeur ! Que ce soient Elafonissi, le lagon de Balos ou encore la plage de Phalassarna, vous n’aurez que l’embarras du choix si vous venez en Crète pour profiter de la vue qu’offre la mer limpide sur la sable blanc. En plus des trois plages citées précédemment, nous vous recommandons ces dix autres plages :

• Les plages de Xerokampos ;
• Plage de Seitan Limani ;
• Plage de Kedrodasos ;
• Plage de sable rose de Falassarna ;
• Plage de Kolokitha ;
• Plage de Karavostasi ;
• Plage de Triopetra ;
• Plage de Voulisma ;
• Les 2 petites plages d’Itanos ;
• Plage du petit village de Mohlos ;
• Plage de Red Beach.

Certains endroits sont plus touristiques que d’autres, mais vous apprécierez de pouvoir lire un livre sous un parasol en lançant des regards sur l’eau ; toujours étonnés de la trouver si claire et transparente… Si vous voulez voir la Crète autrement que par le prisme terrestre, vous avez toujours la possibilité de le faire par le biais d’un bateau. Ne vous en privez pas si vous en avez l’occasion. Selon les prestataires, vous pourrez trouver des offres pour partir même sans avoir le permis bateau, alors que d’autres embarcations se prêteront davantage à la détention de ce sésame, pour voguer sur l’eau.

Si vous préférez vous laisser guider, des skippers peuvent vous aider à profiter pleinement de ce moment. Ils seront de très bon conseil pour trouver les meilleurs endroits pour vous baigner en famille ou encore les spots de snorkeling. Pour ceux qui ne connaissent pas cette activité, elle consiste en le fait de mettre un masque spécial et un tuba afin d’admirer les merveilles sous-marines depuis la surface. C’est donc un moyen parfait de découvrir une faune et une flore d’exception, sans passer par la case plongée sous-marine, même si cela est bien entendu tout à fait possible en Crète.

L’ile de Dia et ses activités nautiques

Oscillant entre turquoise et émeraude, l’eau de l’ile de Dia marque les esprits. Dans la mythologie, un gigantesque lézard avait pour objectif funeste de dévorer la Crète. Zeus, soucieux de protéger l’ile qui l’avait vu naitre aurait lancé un éclair sur l’impudent, le transformant en tas de roches : l’ile de Dia.

Libre à vous de déterminer si elle prend bien la forme d’un saurien, mais vous aurez sans doute mieux à faire si vous pensez à faire un détour par cette merveille de la Crète. Vestiges de la civilisation minoenne ; très présente dans toute l’ile ; mais aussi activités nautiques et aquatiques diverses vous attendent.

Pêcher en Crète, qui peut se vanter de l’avoir fait ? Tout comme on peut aimer l’idée de dire que l’on a passé du temps sur un voilier en Crète ou encore que l’on a découvert les merveilles du monde sous-marin dans une des plus belles iles de Grèce…

Une randonnée à travers les Gorges de Samaria

Plusieurs millions de français s’adonnent régulièrement à la randonnée avec à chaque fois, la satisfaction de découvrir des paysages. Se rendre en Grèce ; et plus particulièrement en Crète ; leur donnerait l’occasion de partir à la conquête des Gorges de Samaria et ce, pendant un parcours d’environ 14 kilomètres. Faisant partie des plus grandes gorges d’Europe, elles sont situées à proximité du plateau d’Omalos, au Sud-Ouest de la Crète. Cette gorge séduit par son eau claire et verte, contrastant avec les montagnes de couleur ocre.

Cette marche commence à Yloskala que l’on peut traduire par « les marches en bois » à 1 250 m d’altitude dans les montagnes Lefka Ori et se termine en arrivant au village d’Agia Roumeli ; un village situé en bord de mer de Libye… Il faut environ 5 à 6 heures selon le niveau des randonneurs, mais aussi les conditions météorologiques pour mener à bien cette randonnée d’anthologie dans un paysage d’une beauté à couper le souffle.

Le chemin étant rocailleux, il est conseillé bien entendu de se munir de très bonnes chaussures. La randonnée peut se faire pendant de longs mois de l’année, sauf pendant une période allant du 1er novembre jusqu’à la fin du mois d’avril. En effet, la période hivernale peut contribuer à rendre la route dangereuse, même pour des personnes expérimentées. Vos vacances riment plus avec randonnée que piscine et transat ? Pour vous, voici notre sélection des autres gorges à découvrir absolument en Crète :

• Les Gorges d’Agia Irini ;
• Les Gorges d’Anydri ;
• Les Gorges d’Aradena ;
• Les Gorges d’Imbros ;
• Les Gorges de Kritsa ;
• Les Gorges de Mili ;
• Les Gorges de Richtis ;
• Les Gorges de Rouvas ;
• Les Gorges de Zakros.

Moulins du plateau de Lassithi et grotte de Dikteon

Beaucoup sont inactifs et semblent veiller sur un passé qui s’éloigne inexorablement : ce sont les moulins blancs qui composent essentiellement le paysage du plateau de Lassathi et qui servaient auparavant de système d’irrigation pour les champs qui se trouvent sur ledit plateau. Culminant à 800 mètres d’altitude, c’est le plateau peuplé le plus haut de toute la Grèce.

Quelques curiosités sont à découvrir comme le plus vieux platane de Crète que vous trouverez au centre du village de Krasi. Admirez également les fresques byzantines et les statues dans l’église de la Panagia dans un autre village tout autant pittoresque : Mokhos.

Dès l’intérieur, après une pente raide d’une soixantaine de mètres, vous allez avoir la chance et la surprise de découvrir un bassin souterrain. Ce dernier abrite des chambres ayant chacune des stalactites et des stalagmites. Un but de visite qui émerveille (et impressionne) tout autant les petits que les grands, d’autant que la mise en lumière du lieu laisse à penser que Zeus, lui-même, serait susceptible d’y revenir à tout instant. Les autres grottes que nous vous recommandons de visiter en en Crète sont :

• La grotte d’Agia Sofia : Entrée gratuite ;
• Les grottes de Matala : 4€/personne ;
• La grotte de Mélidoni : Entrée à 4€/personne ;
• La grotte de Milatos : Entrée gratuite ;
• La grotte du Mont Ida : Entrée gratuite ;
• La grotte de Sfendoni : Visite guidée pour 5€/personne ;
• La grotte de Zeus : 6€/personne l’entrée.

L’ile de Spinalonga

Alors que l’ile était sous domination vénitienne, un rempart a été construit en 1579. Moins de 200 ans plus tard, l’oppresseur changeait de camp et était turc, puis ottoman. Ce n’est qu’avec son indépendance en 1898 que la Crète put dire adieu à des siècles de domination. Cette histoire sur l’ile de Spinalonga suffirait à ravir les amateurs. Pourtant, cela ne s’arrête pas là. Du fait de son état (elle se situe près de la côté d’Elounda), elle est, à l’époque, jugée parfaite pour accueillir une population de lépreux qui y sont hébergés et soignés.

Une véritable communauté y a vécu ; ce qui explique la présence encore aujourd’hui, de vestiges de maisons. Il est curieux d’imaginer ces personnes défigurées par la maladie et mises à l’écart du monde ayant réussi à bâtir un véritable petit monde avec des histoires d’amour, car certains lépreux se mariaient entre eux. En tout cas, on ne peut nier qu’il existe une atmosphère particulière sur cette ile que ne peuvent pas suffire à expliquer les ruines se détachant sur l’eau qui environne l’ile.

Visiter les villages pittoresques en 4×4

Nous venons de voir qu’il était possible de visiter certains endroits de la Crète à pied (marche ou randonnée), en bateau, notamment pour rallier certaines iles, mais aussi en calèche. Pourquoi ne pas monter à bord d’un 4×4 ? Les routes de Crète sont en effet non goudronnées et un tel véhicule permet de visiter cette belle ile autrement. Cela peut faire l’objet d’une animation à part entière à réserver auprès de prestataires spécialisés.

En tout cas, avec sa conduite tout-terrain, vous allez vous prendre pour des Indiana Jones et vous rendre de village en village pour ainsi ne rien manquer de tous les trésors que recèle cette belle ile de Grèce. Il est bon de noter qu’il est également possible de faire des safaris en quad dans certains endroits : des activités à découvrir si vous n’en avez jamais fait ou pour retrouver le plaisir de conduire ces gros véhicules à quatre roues…

Découvrir le Lac de Kournas

Si vous avez eu la chance de visiter la vieille ville de La Canée, prenez encore un moment pour faire un détour par le Lac de Kournas qui se situe à proximité. Alors que la Crète est entourée forcément d’eau salée, ce lac d’eau douce constitue déjà une curiosité. Mais c’est aussi un cadre totalement enchanteur où l’on admire les montagnes blanches se reflétant sur l’eau, avec également une flore luxuriante qui fait du Lac de Kournas l’endroit idéal pour passer un bon moment de détente.

Tout d’ailleurs est fait pour que les crétois et les touristes passent du bon temps. On peut louer un pédalo dès qu’arrive la saison estivale, penser que l’on va pêcher un poisson énorme avant de repartir ou encore piquer une tête dans ces eaux si calmes. Après toutes ces émotions pourquoi ne pas passer par une des tavernes qui gravitent autour du lac, pour prendre un café ou autre, avant de partir à la découverte d’un village un peu atypique : Argiroupolis.

Dans la partie inférieure du village, vous retrouverez des cascades à prendre en photos. C’est un rendez-vous avec l’Histoire qui vous attend en partie haute, avec un aqueduc, des vestiges de thermes ou encore une nécropole datant de l’ère romaine…

Musée Archéologique d’Heraklion : immersion historique

Pour raconter l’histoire de la Crète, il ne fallait pas moins que 27 salles disséminées sur deux étages d’un musée. Si les objets exposés sont anciens (du Néolithique jusqu’à l’époque romaine), ils bénéficient d’une mise en lumière grâce à du matériel audiovisuel. Pour la personne qui visite le musée archéologique d’Heraklion, il est possible de vivre une véritable expérience immersive pour en savoir plus sur la vie des grecs et surtout des crétois pendant toute cette longue période.

Pour tout voir, il faut avoir à minima deux heures devant soi. Réserver ses billets est une bonne idée d’autant que certaines offres permettent de jumeler la visite du Palais de Knossos ; évoqué plus haut. Ce musée rencontrant un très vif succès, il est souvent bondé pendant la période estivale. Si vous le pouvez, venez en Crète en hors-saison pour ne pas attendre dans les files et surtout profiter dans de bonnes conditions de tout ce que cet endroit a à offrir.

Se balader dans les ruelles de La Canée

Si elle trouve différentes orthographes pour son nom (Hania ou Chania), la Canée restera toujours un des trésors de la Crète. On peut difficilement faire plus pittoresque que cette vieille ville et plus représentatif de ce que pouvait être la vie en Grèce, il y a quelques décennies sans doute. C’est sur le site de Kydonia que l’on trouve cette vieille ville. Jusqu’en 1907, c’était la capitale de l’Etat de Crète.

Ruelles sinueuses pavées vous mènent indifféremment vers un port vénitien ou encore des restaurants. Attablez-vous pour goûter à la fameuse gastronomie grecque et comprendre pourquoi ce que l’on appelle le régime crétois est aussi bon pour la santé. Mention spéciale aux restaurants que l’on trouve d’ailleurs sur le port et qui proposent bien entendu des spécialités à base de poissons fraîchement pêchés… En mangeant, jetez un coup d’œil aux bateaux, sagement rangés dans le port, les barques côtoyant sans complexe d’immenses bateaux de plaisance.

Deux musées sont à visiter (le musée archéologique et le musée maritime), mais il y a fort à parier que vous serez tout autant émerveillés par le travail des artisans crétois. Ces derniers sculptent des manches de couteau, réalisent des bottes en cuir, tissent devant les touristes ébahis qui se hâtent de leur acheter quelques-unes de leurs créations.

Si la visite de La Canée s’envisage en première instance à pied, vous pouvez aussi faire preuve de romantisme si vous voyagez avec votre moitié (mais vos enfants pourraient également adorer), en louant une calèche. Voir ces merveilles au rythme du pas des chevaux est assurément un moment inoubliable lors de votre découverte de la Crète.

Acqua Plus Water Park : un peu de fraîcheur

L’été, il peut aisément faire plus de 30° en Grèce et cela vaut également pour la Crète. Néanmoins, beaucoup de personnes témoignent que l’air sec n’apporte pas les mêmes sensations. Il est en outre facile de trouver une plage pour se rafraichir entre deux visites. Autre possibilité : passer une journée dans un parc aquatique ; ce qui ravira assurément les plus jeunes. Imaginez un endroit doté de 50 attractions toutes plus ludiques les unes que les autres, de toboggans géants et vous aurez une petite idée de ce qui vous attend.

Si vous voulez faire plaisir à vos enfants, prenez la route d’Héraklion ; le parc se situant à une trentaine de kilomètres. Mais Acqua Plus Water Park ne se destine pas uniquement aux enfants. Il se compose de deux sections. Dans la première, les enfants passeront des heures de rires et de jeux, à s’éclabousser et se rafraichir. L’autre partie du parc est plus pour les adultes et les adolescents, avec des attractions aquatiques à sensations fortes. Il est donc possible de s’y rendre, entre deux visites, seul, en couple, avec ses enfants ou entre amis. Ce type de vacances étant de plus en plus prisé par les français, pour sortir du quotidien.

Comment se rendre en Crète ?

Depuis la France

Vous venez de France ? La Crète étant une ile, l’avion est bien entendu le moyen de locomotion à privilégier. L’été, de nombreuses compagnies proposent des vols directs depuis de grandes villes françaises dont Paris (Roissy Charles de Gaulle et Orly), bien entendu, pour l’aéroport d’Héraklion. D’autres supposeront de faire une escale à Athènes. A vous de choisir. Il ne faut que 3 heures pour se rendre en Grèce, ce qui en fait une destination possible, même pour un long week-end. La présence de jours fériés dans l’année permet parfois d’anticiper son départ. L’anticipation, voilà un mot à connaitre quand on souhaite faire des économies. Plus on prévoit et réserve tôt ses billets d’avion, moins ils sont chers.

Néanmoins, il convient aussi de mettre les compagnies aériennes en concurrence grâce à un comparateur en ligne, pour trouver vol pas cher pour vous rendre en Crète. Que faire quand on arrive à l’aéroport d’Héraklion ? Ce dernier se trouve à quelques kilomètres de la ville éponyme. Il est donc possible de la rallier en taxi. Mais il faut savoir si vous êtes prêts à dépenser 20 euros pour un trajet qui, vous le constaterez, ne fait qu’une petite dizaine de minutes…

Si la chaleur ne vous fait pas peur, si vous venez en Crète pendant la saison estivale, vous pouvez marcher pendant quelques minutes jusqu’à un arrêt de bus (dommage que l’aéroport ne dispose pas d’arrêt dédié ; ce qui peut sembler étrange).

Si vous vous trouvez déjà à Athènes : comme nous venons de le voir, certaines compagnies aériennes, de manière générale ou en hors-saison proposent une escale à Athènes. Mais peut-être était-ce le but premier de votre voyage et qu’après, vous avez décidé de partir à la découverte de la Crète. Cela est tout à fait possible et ce, en prenant un ferry. Là encore, passer par un comparateur en ligne permettra de faire cette traversée, sans craindre de faire trop de dépenses.

Les moyens de déplacements en Crète

Une fois arrivés en Crète, quels sont les meilleurs moyens de locomotion ? Si vous voulez tabler sur l’économie et l’écologie ; puisqu’il s’agit d’un transport en commun ; prenez le bus. Les villes ou villages les plus touristiques de la Crète sont très bien desservis ; même si les trajets peuvent sembler un peu longs. Il faut en effet depuis Héraklion 2 heures pour rejoindre Réthymnon (pour 8 euros) et une heure supplémentaire pour La Canée (12 euros).

La voiture reste le moyen le plus pratique de découvrir un endroit, afin de pouvoir aller et venir à sa guise. Pas la peine de se soucier des horaires, si ce n’est ceux de certains sites touristiques, bien entendu à l’instar des musées. Que ce soit une voiture classique ou un 4×4 pour arpenter les routes de Crète (voir notre paragraphe à ce sujet), il existe mille et une façons de partir à la découverte de cette ile magnifique. Nous vous conseillons de réserver votre voiture en amont de votre voyage et surtout d’avoir conscience que la majorité pour conduire dans l’ile n’est pas de 18 mais de 21 ans !

Même si cela ne permet pas de se déplacer dans l’ile, on peut faire certaines visites en quad, mais aussi se rendre dans des iles reculées par voie maritime (location de bateau avec ou sans skipper).

Où dormir en Crète ?

En tant que capitale de l’Ile, Héraklion possède de nombreuses solutions d’hébergement. Que ce soit via un Airbnb, ou en réservant une chambre d’hôtel, tout le monde peut à priori trouver une solution d’hébergement adaptée à ses envies du moment, sa façon d’envisager son séjour en Crète mais aussi son budget. Comme nous l’avons dit, il existe des établissements de luxe avec un niveau de prestation haut de gamme mais aussi des locations dans des villages plus typiques. Il est également possible de trouver un petit studio ou au contraire une immense villa surtout si l’on part avec une grande tribu.

Comme pour le billet d’avion ou encore le transport en ferry, n’hésitez pas, là encore à user et abuser des comparateurs en ligne pour prendre la solution d’hébergement idéale en bénéficiant généralement en plus de commentaires de personnes ayant déjà loué et faisant un retour d’expérience. Parfait pour savoir si le logement comprend une chaise haute, si les photos sont le reflet de la réalité et s’il est possible de se rendre facilement dans les différents endroits que l’on souhaite visiter en Crète…

La Crète en images