Que voir à Phuket ? Notre guide

L’Asie est un continent qui ne cesse de fasciner. Pourtant, quand un bref séjour s’organise, il faut déterminer quelle partie doit être visitée en priorité. Depuis bien des années, l’île de Phuket constitue une destination privilégiée en Thaïlande à cause de sa nature luxuriante, mais aussi de l’accueil qui est fait des touristes étrangers.

Bien entendu, voyager permet de découvrir des paysages différents, mais aussi une culture qui n’est pas forcément la nôtre. La culture bouddhiste explique sans nul doute l’accueil formidable réservé aux voyageurs et aux touristes. Elle contribue pour beaucoup à expliquer l’engouement pour cette ile que beaucoup n’hésitent pas à qualifier de paradisiaque.

La découverte de Phuket est assez récente puisqu’elle date seulement des années 70. Depuis, le succès est toujours au rendez-vous. Comment ne pas rater son séjour à Phuket, c’est ce que nous découvrons ici, avec les incontournables à visiter.

Portrait de Phuket

Il est normal de décrire Phuket comme une ile. Pourtant, en fonction des interlocuteurs, il ne faut pas s’étonner de l’entendre être qualifiée de province. Avec ses 810 km², il s’agit de la plus grande ile de Thaïlande, en Asie du Sud-Est. De par sa forme, elle ressemble à la Corse, ce qui peut sembler familier aux français. Elle est rattachée au continent par un pont, tout au nord de l’ile qui porte le nom de pont des Sarrasins.

Quand on la découvre, on comprend aisément son nom qui est une déclinaison du malais « bukit » que l’on peut traduire par « colline ». Phuket est en effet une ile luxuriante où l’on trouve bon nombre de collines. Mais ce sont sans doute ses plages de sable blanc qui laissent un souvenir impérissable aux visiteurs en quête d’évasion, car elles sont dignes de figurer sur des cartes postales.

Le sable semble offrir un écrin aux eaux de couleur turquoise qui tranchent sur la végétation composée d’hévéas et de cocotiers. Les hévéas servent à créer le caoutchouc. En effet, leur sève contient du latex que l’on modifie. Comme dans beaucoup d’endroits du monde, il y a la saison chaude de novembre à avril et une saison des pluies qui dure, quant à elle, du mois de mai jusqu’à octobre. Pour autant, il n’est pas rare de voir percer le soleil entre deux averses importantes.

Les températures y sont toujours agréables puisqu’au plus bas, il y fait 22°. En saison chaude, le mercure grimpe jusqu’à 34°. Pour éviter la saison des pluies et profiter pleinement de cette ile de toute beauté, il est donc préconisé de réserver un vol sur la période s’étendant de novembre à février.

Les 10 incontournables à voir à Phuket

Nul doute que sur de nombreux sites de voyage, les plages sont le premier attrait qui attire l’œil du voyageur fatigué par la grisaille de son quotidien. Pourtant, c’est mal connaitre Phuket qui comprend de nombreux trésors, dont voici une liste bien sûr non exhaustive.

Les différentes plages de Phuket

Véritables attraits touristiques s’il en est, l’ile de Phuket peut se targuer d’avoir des plages paradisiaques à l’instar de Patong Beach. C’est sans doute elle qui remporte le plus de succès car en plus d’un paysage magnifique, on peut s’y amuser en journée avec des activités nautiques et de loisir mais aussi la nuit. Restaurants de fruits de mer et boutiques de souvenirs agrémentent l’endroit où se pressent chaque année des milliers de touristes venus des quatre coins de la planète.

Plus calme, la plus grande plage de l’ile ; Mai Khao Beach ; attire non seulement les voyageurs, mais aussi…des tortues de mer géantes. C’est un de leurs endroits de ponte favoris, ce qui est un phénomène fascinant à observer, notamment quand on a des enfants. Si cela vous intéresse, le moment de l’année le plus propice pour cela se situe pendant la saison chaude, soit de novembre au mois de février.

Vous voulez une initiation à la plongée ou êtes amateur de découvrir les plus beaux spots en la matière de la planète : alors faites un détour par Nai Yang Beach. Cela sera l’occasion de visiter le Parc National de Sirinat dont elle fait partie.

En termes de plage, les goûts ne se ressemblent pas. Très tranquille, ceux qui ont eu l’occasion de fouler son sable n’hésitent pas à dire de Pansea Beach que c’est la plus belle de Phuket. Sa beauté en fait un écrin parfait pour un voyage en amoureux, si ce n’est carrément pour organiser une lune de miel. Vous avez fait plaisir à vos enfants en les emmenant au parc à thème Phuket FantaSea ? Pour vous remettre de vos émotions, découvrez, toute proche, la belle plage de Kamala Beach, qui brille elle aussi par sa tranquillité.

Tout le monde n’a pas envie de passer ses vacances avec une foule de touristes ; pourtant, c’est le risque à courir quand on visite une ile ayant autant de succès que Phuket. Nombre de ses plages sont pourtant réputées tranquilles et calmes, à l’instar de Karon Beach, sans que cela soit synonyme d’ennui pour autant. Il est tout à fait possible de s’adonner à sa passion de la plongée sous-marine.

Envie de partir à la découverte des gitans des mers de Phuket ? Cette ethnie nomade se trouve à Rawai Beach qui se veut très belle par ailleurs. Deux marchés quotidiens, des restaurants et des expatriés européens avec qui discuter : c’est ce que vous trouverez (entre autres) en vous rendant à Chalong Bay.

S’initier à la plongée sous-marine

Ceux qui font déjà de la plongée sous-marine savent que Phuket est un des spots les plus renommés du monde. Même si les conditions sous-marines notamment sont encore plus agréables pendant la période s’étendant d’octobre à mai, il est, dans les faits, possible de pratiquer toute l’année dans une eau en moyenne à 24°. La clarté des eaux laisse rapidement voir des merveilles tant au niveau de la faune que de la flore. L’archipel Mergui est à privilégier, tout comme d’autres iles déjà évoquées plus haut et où se retrouvent les amateurs de plongée de tous horizons.

Les magnifiques iles Phi Phi

De quoi oublier tout à fait pendant un temps le métro, le bus ou la voiture, quand on se demande à Phuket quel sera le meilleur moyen de rallier les iles Phi Phi. Quel sera votre choix entre le catamaran privatif et le hors-bord ? En découvrant Maya Bay, sans doute que la vision vous sera familière si vous êtes cinéphiles. C’est en effet là qu’a été tourné un des plus gros succès de Leonardo di Caprio « La Plage ».

La vieille ville

La majorité des habitants de l’ile étant chinoise (suite à l’arrivée en masse des travailleurs des mines au 16ème siècle) il n’est pas étonnant de trouver une architecture sino-portugaise, avec des façades aux couleurs pastelles ou plus vives. Ayant fait l’objet d’une belle rénovation le vieux centre-ville et plus particulièrement Thalang Road est à découvrir. Entre restaurants, boutiques de souvenirs, festival du Vieux Phuket qui se tient deux fois par an et autres stands de pâtisseries, les voyageurs sont à la fête.

Boxe thaïe : le sport national

Pas de date spécifique à réserver pour voir de beaux combats de boxe thaïe (ou Muay Thaï) car vous pouvez en trouver tous les soirs si cela vous dit. Le programme des réjouissances commence généralement par un combat entre adolescents (ce sport national est une vraie passion pour bon nombre d’habitants qui s’initient généralement jeunes), pour se clôturer par un match de professionnels. Vous voulez tenter votre chance ? Bien sûr vous ne combattrez pas pendant un match, mais vous pouvez tout à fait faire un cours d’initiation.

Les parcs de Phuket

Après les iles, pourquoi pas un peu de verdure ? Avec ses 90km², et comprenant pas moins de 4 plages parmi les plus belles de l’ile, le Parc National de Sirinat se situe à 30 km de la ville de Phuket. C’est un endroit préservé où l’on peut observer une faune et une flore riche. Une centaine d’iles compose la baie de Phang Nga. Inhabitées, elles servent souvent de décors de cinéma car il est vrai qu’elles s’apparentent à des rochers émergeant de l’eau ; un peu irréelles et fantasmagoriques.

Temples et musées : l’autre visage de l’ile

Quand on passe du temps à Phuket, il est facile de se dire que tout tourne autour des plages. Cela serait mal connaitre cette ile qui a su déjà démontrer avec un centre-ville riche que l’ile avait plus d’un atout dans la manche. Savez-vous par exemple que deux femmes ont bouté hors de l’ile les envahisseurs birmans ? Il fallait bien leur dédier une statue. C’est ce que vous verrez en vous rendant près du Musée National de Thalang qui abrite diverses collections archéologiques ayant pour but de vous familiariser avec l’histoire de l’ile.

Si Phuket est riche de ses traditions ancestrales, avec ses temples et ses musées, la modernité s’invite dans l’ile avec la 3D. Quittez vos chaussures (prévoyez des chaussettes pour ne pas glisser) et sortez vos smartphones et leur appareil photo intégré pour pouvoir admirer les fresques dessinées sur les murs du Phuket Trickeye Museum. De quoi étonner les enfants, mais pas seulement ! Un vrai concept à découvrir si on ne connait pas déjà.

La statue du Grand Bouddha

La religion bouddhiste impose de se couvrir les épaules et les genoux quand on entre dans un temple. Il est donc préférable de ne pas venir en paréo sitôt rentrés de la plage si vous voulez avoir la chance de voir le bouddha en partie enterré qui se trouve dans le temple de Wat Phra Thong. En dehors de la ville et de son effervescence, même sans vouloir adopter la religion bouddhiste, c’est un moment de parfaite sérénité qui s’offre ainsi à vous.

Si vous voulez voir un Bouddha en entier, impossible de ne pas faire un détour par la colline de Nakkerd. Même si sa construction et celle de ses abords a débuté en 2004, rien n’est réellement achevé, mais vous en prendrez néanmoins plein les yeux : comment rester insensible devant une statue haute de 40 mètres. Vous pouvez d’ailleurs contribuer à la construction en achetant sur place une plaque de marbre.

Les parcs d’attraction de Phuket et les villages

La présence de plages plus ou moins tranquilles peut déjà suffire à bon nombre de français qui aspirent à la détente, mais quand on veut s’amuser ou faire des activités sportives, Phuket est un lieu où l’on ne s’ennuie pas. Un jour, une partie de golf, un autre un tour de karting au Patong Go Kart Speedway, faire de la plongée ou du ski nautique : il y en a pour tous les goûts.

Même les enfants qui rêvent d’aller dans un parc d’attractions à thème trouveront leur bonheur à Phuket FantaSea. Ils pourront se déguiser, faire des jeux mais aussi écouter l’histoire de Phuket. Aucune chance que cette narration les ennuie car la ville a mis en place un véritable show avec force effet spéciaux. Il est tout à fait possible d’y passer la journée avec une restauration sur place où l’on peut aussi bien déguster de la cuisine locale qu’internationale, au choix.

Si votre séjour est court, comment avoir un condensé de la culture thaïe ? Tout simplement en visitant le village sur Thanon Threp Krasattri. Danses, combat de boxe (thaïe, bien entendu), éléphants, vente de produits artisanaux ou encore gastronomie du cru, vous allez passer un très bon moment.

La vie nocturne à Phuket

La religion bouddhiste n’empêche pas de s’amuser et les habitants de Phuket vont vous le démontrer pendant votre séjour. Que vous soyez plutôt restaurant et spectacle de danse traditionnelle ou boites de nuit branchées, vous aurez l’embarras du choix. C’est en tout cas deux manières festives de voir un autre aspect tout à fait sympathique de cette ile d’Asie.

L’histoire de Phuket

On ne connait Phuket que depuis une petite cinquantaine d’années. Cependant, l’ile n’a pas attendu la découverte par une poignée de hippies pour avoir une histoire riche. On trouve trace d’elle dans des écrits remontant au XIème siècle. Elle fut d’abord habitée par des chasseurs cueilleurs, puis par des pirates et des pêcheurs de perles (respectivement les Pygmées Semang et les Chao Nam). Venant de la région du Pegu, les nomades Mon sont venus agrandir la population.

Avant de devenir Phuket telle qu’on la connait, on trouve sur des cartes de navigation anciennes des informations concernant son ancienne appellation « Junk Ceylon ». Escale appréciée entre l’Inde et la Chine, par les commerçants qui vendaient du coton, de l’étain et des épices, entre le XV et le XVIème siècle, il faut attendre encore trois siècles pour que ce minerai soit plus largement exploité ; avec pour conséquence que Phuket devienne le centre administratif des mines d’étain.

Pour cela, des immigrants chinois s’installent massivement, accompagnés sur les cotes par des pêcheurs musulmans. Ce n’est pourtant pas la seule richesse de l’ile puisque les hévéas sont massivement plantés en 1901. La production de caoutchouc devient rapidement la seconde activité industrielle de cette ile.

Après une monarchie absolue, Phuket devient une province avec le changement de régime de 1933. Suite à la découverte de cette ile paradisiaque par des hippies, ses caractéristiques exceptionnelles en font une destination de loisir avec la construction d’un aéroport international en 1976. Même si les plages peuvent suffire à elles seules pour séduire le voyageur épris de beauté, il serait très réducteur de ne pas mettre en avant les autres merveilles de l’ile.

Réussir son séjour à Phuket : pour résumé

Ce descriptif vous a donné envie de réserver vos billets d’avion pour Phuket ? Voici quelques informations supplémentaires qui vont vous aider à réussir votre séjour. Pour connaitre tous les endroits à visiter à Phuket, n’hésitez pas à vous rendre à l’Office National du Tourisme de Thaïlande.

• Un visa est nécessaire pour se rendre à Phuket. Même si cette formalité ne prend en général pas beaucoup de temps avec la dématérialisation, n’attendez pas la dernière minute.
• Quelle heure sera-t-il à Phuket par rapport à la France, si vous envisagez d’appeler vos proches ? Cela dépend du moment de l’année où vous partez. Ainsi, en hiver le décalage horaire est de 6 heures (à ajouter en plus de l’heure française), et seulement 5 l’été.
• Si vous possédez une carte bancaire Visa ou Mastercard, vous n’aurez aucun mal à retirer des bahts ; l’unité monétaire de l’ile ; dans les distributeurs de billets.
• Si votre vol vous amène à Bangkok, sachez que vous pouvez rallier Phuket en bus mais que cela vous prendra 14 heures. Un vol intérieur est toujours plus rapide (1h20) pour profiter tout de suite de vos vacances. Bien entendu, vous n’aurez pas ce problème si vous atterrissez directement à l’aéroport international de l’ile.
• Sur place, vous avez l’embarras du choix et les moyens de transport sont relativement économiques. Taxi, pick-up aménagé (que l’on appelle des songthaews) ou encore tuk-tuk sont à privilégier pour vous laisser libres de regarder ce qui vous entoure. Mais vous pouvez bien entendu louer une voiture ou une moto, sur place, pour ne pas être tributaire des horaires et être libres de découvrir l’ile comme vous le souhaitez.