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Il était une fois l’ère des vols low cost. La vraie, celle qui permettait de payer jusqu’à dix euros pour un siège dans un avion permettant de rejoindre des destinations lointaines, au même prix qu’un billet de train régional.
L’age d’or du low cost
L’âge d’or est désormais révolu depuis longtemps : sa fin avait été annoncée il y a quelques années par le PDG de Ryanair, Michael O’Leary, qui l’avait liée à la hausse des prix du pétrole due à la guerre en Ukraine. Depuis lors, la crise au Moyen-Orient est venue s’ajouter à cela, avec les tensions dans le détroit d’Ormuz, ce qui a encore compliqué la situation, faisant grimper le prix du carburant de plus en plus haut. Le trafic aérien continue toutefois de croître, surmontant les crises et les annonces.
L’année 2025 a enregistré un record du nombre de passagers transitant par les aéroports européens, malgré les tensions géopolitiques et les hausses de prix déjà ressenties en 2022. Si les compagnies low cost ne sont plus ce qu’elles étaient, il faut toutefois reconnaître que les vols restent abordables, avec un écart important en termes de temps et de prix pour les liaisons nationales par rapport au train à grande vitesse.
Comment les prix des billets d’avion ont-ils réellement évolués ?
Commençons par les vols nationaux. Il y a dix ans, les prix du transport aérien sur les liaisons intérieures augmentaient au rythme de 2 % à 3 % par an. D’après les données d’Eurostat, le premier graphique montre les hausses annuelles moyennes : la courbe est restée stable jusqu’en 2019 en France et en Allemagne.
C’était encore la phase de croissance du « low cost pur », marquée par l’arrivée de nouvelles compagnies et la consolidation des plus connues.
Puis la pandémie a frappé, affectant durement le secteur du voyage avec un effondrement du nombre de passagers (à peine 53 millions en 2020) et, dans une certaine mesure, des prix : pendant deux années consécutives, en 2020 et 2021, voyager en avion a été moins cher que l’année précédente. Un vol qui coûtait cent euros en 2019 aurait coûté, compte tenu de la baisse moyenne des prix, 94,4 euros l’année suivante : une différence minime, mais significative si l’on considère que, jusqu’alors, les prix n’avaient cessé d’augmenter.
Dans toute l’Europe, l’année 2022 a été marquée par la reprise du tourisme et des voyages. En France, le nombre de passagers a recommencé à augmenter, se rapprochant des niveaux atteints auparavant (144 millions en 2022 et 198 millions en 2023), et les prix ont connu une forte hausse : pour les liaisons internes, les billets ont subi des hausses de 17 % en 2022 et de près de 8 % en 2023.
Pour les vols correspondants en Allemagne par exemple, c’est-à-dire pour les liaisons intérieures allemandes, les hausses au cours des mêmes années ont en revanche été de 16 % dans le premier cas, et d’un peu plus de 7 % dans le second.
Quid des vols internationaux ?
Venons-en donc aux vols internationaux. Dans ce cas également, en se basant toujours sur les hausses moyennes des prix par rapport à l’année précédente, on constate clairement un avant et un après. Entre 2015 et 2019, les prix du transport aérien international étaient en baisse ou ne subissaient que de légères hausses.
Puis, en 2020, l’effondrement s’est produit, avant la remontée des prix qui, dans le cas de la France, a été encore plus marquée que celle observée pour les vols nationaux : en 2022, pour les vols internationaux, les français ont dépensé en moyenne 25% de plus qu’en 2021, contre une hausse de 12 % pour les Allemands et 86 % pour les Italiens !
Même si, à partir de 2023, les hausses annuelles ont été beaucoup plus modérées, il faut rappeler qu’elles sont toujours calculées par rapport à l’année précédente et qu’elles subissent donc encore l’influence de cette flambée des prix de 2022, la plus forte jamais enregistrée en Europe.
Après des semaines de hausse, le prix du kérosène, le carburant pour avions, a commencé à baisser. Si la crise de ces derniers mois avait provoqué une pénurie de carburant, entraînant des difficultés pour les compagnies aériennes et faisant planer la menace d’une réduction des vols et des liaisons, la trêve entre les États-Unis et l’Iran ainsi que la réouverture partielle du détroit ont permis au prix du pétrole de redescendre sous les seuils d’alerte.
Le kérosène reste environ 30 % plus cher que l’année dernière, mais on observe tout de même une baisse par rapport aux mois les plus difficiles.
Cette détente n’a toutefois pas entraîné de baisse des prix des billets, en partie à cause de l’arrivée de l’été qui stimule la demande et fait grimper les prix, notamment pour les destinations méditerranéennes. Les données confirment qu’en 2026, une nouvelle vague de hausses a touché les vols nationaux, bien qu’une grande partie du carburant utilisé au cours du premier semestre de cette année ait été achetée à des prix plafonnés, bien avant le début des bombardements dans le Golfe. Ces hausses ont surtout été ressenties sur les liaisons nationales.
En juin, les prix ont augmenté en moyenne de 18 % par rapport à la moyenne de l’ensemble de l’année 2025 et de 38 % par rapport au mois de mai : l’inflation sur les vols devrait toutefois atteindre son pic en août.
Source : Eurostat
