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Regardez le recto de votre carte bancaire. Depuis 2016, une réglementation européenne oblige les banques à y imprimer la mention « Débit » ou « Crédit ». Au quotidien, personne n’y prête attention. Au comptoir d’un loueur à l’aéroport de Tenerife ou de Faro, ce petit mot décide pourtant si vous repartez avec les clés de votre voiture de location ou non.
Un blocage de plusieurs centaines d’euros dès l’atterrissage
La caution, ou dépôt de garantie, n’est pas un paiement. Le loueur réserve une somme sur votre carte pour toute la durée de la location, on appelle cela une empreinte bancaire. Selon l’enseigne et le véhicule, elle se situe généralement entre 800 € et 2 500 €. Ce montant est retiré de votre plafond disponible. Avec un plafond de 2 000 € et une caution de 1 200 €, il vous reste 800 € pour l’hôtel, les restaurants et les excursions.
Après la restitution du véhicule, le déblocage n’est pas immédiat non plus, il peut prendre jusqu’à 30 jours selon les banques.
Le vrai piège concerne les cartes à débit immédiat. Pour la caution, les grands loueurs n’acceptent le plus souvent que les cartes marquées « Crédit », surtout à l’étranger. Sans elle, la location peut être refusée, même prépayée en ligne. Quelques intermédiaires ont pris le problème à l’envers. Avec son service sans caution, par exemple Sunny Cars se porte garant auprès de l’agence locale : aucun montant n’est bloqué au retrait, et une carte de débit suffit.
Le rachat de franchise, l’autre ligne de la facture
Derrière la caution se cache la franchise. C’est la somme qui reste à votre charge en cas de dommage ou de vol, même quand le véhicule est assuré. Elle oscille souvent entre 1 000 € et 3 000 €. Pour la supprimer, l’agent propose une protection complémentaire. Selon La finance pour tous, le site de l’Institut pour l’éducation financière du public, ce supplément coûte « plus d’une dizaine d’euros par jour, en général ».
Au comptoir du loueur, les tarifs relevés vont plutôt de 15 à 30 € par jour. Même souscrite, cette option laisse parfois de côté les pneus, les vitres ou le bas de caisse. Le voyageur qui n’a qu’une carte de débit négocie en position de faiblesse. Certaines agences acceptent sa carte à une seule condition : qu’il prenne leur assurance complète.
L’arbitrage à poser avant de cliquer
Prenons l’exemple d’une semaine à Fuerteventura pendant les vacances de la Toussaint, avec des prix donnés à titre d’exemple. L’offre A s’affiche à 25 € par jour, soit 175 € pour la location d’un véhicule sur une semaine. Au comptoir, le rachat de franchise à 20 € par jour ajoute 140 € à l’addition. Total : 315 €, et 1 200 € bloqués sur la carte.
L’offre B, une formule tout compris sans caution à 40 € par jour, revient à 280 €, sans rien de bloqué. L’offre la moins chère en ligne finit la plus chère sur place.
Le service sans caution a toutefois ses conditions. Chez Sunny Cars, il couvre une sélection de destinations, principalement les Baléares, les Canaries, le Portugal, la Crète et la Croatie. Il faut réserver au moins 5 jours avant le départ et s’enregistrer en ligne 48 heures avant le retrait, sous peine d’annulation. Les amendes et les erreurs de carburant restent à la charge du conducteur.
Comme pour l’autoroute, le carburant et le stationnement, le prix d’appel raconte rarement toute la même histoire une fois sur place.
